En art traditionnel, une grande diversité de matériaux a été constituée et manipulée. De marbre, des canevas, des pigments et des autres matières ont été le point de départ de toute création de forme. Ils ont aidé l’imagination de l'artiste à prendre une forme concrète. Dans l’art activiste, les relations sociopolitiques ont pris la place de ces substances. Comme les vieux matériaux qui ont donné la forme officielle, ils sont la substance qui est manipulé. Comme avec du marbre ou la zone peinte, cette substance n'est pas arbitrairement modelable. Afin de transformer les circonstances, les limites de variabilité doivent être reconnu, tout comme ils doivent être dans l'art traditionnel. Cela signifie que l'obstacle, la transformation envisagée, ne doit pas être trop élevé. Il doit être suffisamment haut pour que l'on puisse parler d'un changement notable tout en étant suffisamment bas pour pouvoir être sauté par-dessus. L'art est dans un objectif de reconnaissance et changement raisonnable en la ramenant ensuite aux alentours. Par exemple, une artiste pourrait elle-même faire des démarches pour obtenir un règlement de la circulation à sens unique pour la rue où elle habite parce qu'elle avait reconnu la stupidité de la réglementation. Elle pourrait alors faire un effort et faire tout son possible pour réaliser son plan, tout comme le maître Baroque a fait un effort en vue de réaliser son plan pour un plafond orné d'une fresque dans une cathédrale, indépendamment de la question de savoir s’il a personnellement mis la main à la tâche ou non.